L´anglais est assez fréquemment compris, dans les grandes villes essentiellement. En pleine campagne, il faudra utiliser le langage des signes et s´armer d´un peu de patience. Mais, d´une manière générale, les japonais font le maximum pour vous aider (surtout dans la campagne).
Peuple
La société japonaise est ethniquement et linguistiquement très uniforme avec 99 % de la population parlant japonais. Le 1 % restant est constitué principalement de population d'immigrants venu de Corée et de Chine, ainsi que la petite minorité indigène des Aïnus d'Hokkaido.
Religion
La plupart des Japonais ne croient pas en une religion particulière. Ils sont profondément animistes, de nombreuses amulettes tant à la maison qu'en voyage en attestent. Leur pratique est shamanique au travers du shintoïsme, les autres religions n'étant qu'une appropriation animiste des dieux d'autres lieux dans leur panthéon personnel ou collectif. Cependant nombreux sont les gens, particulièrement chez la jeune génération, qui sont opposés aux religions, pour des raisons historiques et à cause du développement de la science. Pendant la Seconde Guerre mondiale il fut exigé au peuple japonais de croire au shintoïsme et interdit de croire en une autre religion. Beaucoup d'autres ont une vision neutre de la religion et en « utilisent » plusieurs dans leur vie. Une même personne peut aller prier au sanctuaire shinto au nouvel an pour une bonne année et avant les examens d'entrée à l'école pour son succès. La même personne raisonne confucianiste, aura un mariage dans une église chrétienne et des funérailles dans un temple bouddhiste. Un certain nombre de nouvelles religions ou sectes qui se sont établies après la Seconde Guerre mondiale ou juste avant ont aussi une place importante au Japon.
Fêtes Nationales
11 février : jour de la fondation du Japon.
Calendrier des Fêtes
Le Japon est un pays de traditions vivaces et il n´y pas un seul mois du calendrier qui ne soit agrémenté de fêtes ou festivals (« Matsuri » en japonais) à travers tout le pays. Le peuple japonais est un peuple très festif.
A noter : si un jour férié tombe un dimanche, le jour suivant devient férié.
1 janvier : jour de l'An. 2ème lundi de janvier : jour de la majorité. Autour du 21 mars : équinoxe du printemps. 29 avril : fête de la nature. 3 mai : anniversaire de la Constitution. 4 mai : jour férié consécutif à l'anniversaire de la Constitution. 5 mai : fête des enfants. 3ème lundi de juillet : jour de la mer. 3ème lundi de septembre : jour des personnes âgées. Autour du 23 septembre : equinoxe d'automne. 2ème lundi d'octobre : jour des sports. 3 novembre : jour de la culture. 23 novembre : fête du travail. 23 décembre : anniversaire de l'empereur.
Histoire
La légende prétend que le Japon fut fondé au VIIe siècle av. J.–C. par l'empereur Jimmu. Le système d'écriture chinois et le bouddhisme furent introduits durant les Ve et VIe siècles, initiant une longue période d'influence culturelle chinoise. Les empereurs étaient les dirigeants symboliques, alors que le véritable pouvoir était le plus souvent tenu par les puissants nobles de la Cour, régents, ou shoguns (gouverneurs militaires).
À partir du XVIe siècle, des commerçants venus du Portugal, d'Espagne, des Pays–Bas et d'Angleterre débarquèrent au Japon, avec des missionnaires chrétiens. Pendant la première partie du XVIIe siècle, le shogunat japonais craignit qu'ils fussent les prémisses d'une conquête militaire par les forces européennes, ils interdirent la religion chrétienne et tuèrent ceux qui bravait cette interdit, avant d'interdire toute relation avec l'étranger, excepté certains contacts restreints avec des marchands chinois et hollandais à Nagasaki — ?? — (précisément sur l'île de Dejima — ??). Cet isolement volontaire dura 200 ans, jusqu'à ce que les américains avec le commodore Matthew Perry forcent le Japon à s'ouvrir à l'Occident avec la Convention de Kanagawa en 1854.
En seulement quelques années, le renouement des contacts avec l'Occident transforma profondément la société japonaise. Le shogunat fut forcé de démissionner, et l'Empereur fut remis au pouvoir. La restauration Meiji de 1868 initia de nombreuses réformes. Le système de type féodal fut officiellement aboli et de nombreuses institutions occidentales furent adaptées, dont de nouveaux systèmes juridiques et de gouvernement ainsi que d'importantes réformes économiques, sociales et militaires qui transformèrent le Japon en une puissance régionale. Ces mutations donnèrent naissance à une forte ambition, qui se transforma en guerre contre la Chine (1895) et contre la Russie (1905) dans laquelle le Japon gagna la Corée, Taiwan et d'autres territoires.
L'expansionnisme militaire du Japon au début du XXe siècle, qui débuta avec l'annexion de la Corée (1910), se continua avec l'invasion de la Mandchourie, une seconde guerre sino–japonaise avec le premier bombardement aérien à Shanghai d'une ville et de ces civils (à partir 1937) et l'attaque sur Pearl Harbor en 1941 qui l'engagea dans la Seconde Guerre mondiale. Le Japon fut finalement vaincu en 1945 par le largage de deux bombes atomiques, une sur Hiroshima (6 août 1945) et une autre sur Nagasaki (9 août 1945), et se rendit aux États–Unis et ses alliés le 2 septembre 1945. Le traité de paix avec la Russie est toujours en négociation.
Le Japon dévasté d'après–guerre, confiné à l'archipel, resta sous la tutelle des États–Unis jusqu'en 1952, date à partir de laquelle son économie se rétablit et permit le retour de la prospérité sur les îles.
Actuellement, le Japon est une des plus importantes puissances militaires. Malgré que la Constitution japonaise ait interdit la création d'une armée, ainsi que toute opération militaire en dehors de ses frontières, et la possession de l'arme atomique. Cependant, des « forces d'autodéfense », un corps professionnel disposant de moyens techniques avancés, supplante progressivement l'armée états–unienne d'occupation. Avec la guerre en Irak, la Constitution a été aménagé pour pouvoir déployer hors de son territoire des troupes.
Politique
Le Japon est une monarchie constitutionnelle avec un parlement bicaméral, le Kokkai ou diète. Ce régime politique a été mis en place en 1945 en accord avec les forces d'occupation américaines. Le pouvoir exécutif appartient au cabinet, responsable devant la diète, composé du premier ministre et de ministres d'état, tous devant être des civils. Le premier ministre doit être un membre de la diète, qui le choisit. Le premier ministre a le pouvoir de nommer et démettre les ministres, dont une majorité doit être des membres du parlement. La Constitution attribue la souveraineté, qui revenait auparavant à l'empereur, au peuple japonais, et l'empereur est défini comme symbole de l'état. La branche législative se compose d'une chambre des représentants (Shûgi–in) de 480 sièges, élu au suffrage universel tous les quatre ans, et d'une chambre des conseillers (Sangiin) de 242 sièges, dont les membres sont élus pour six ans. Le suffrage est toujours universel et secret (tous les hommes et femmes âgés de 20 ans ou plus ont le droit de vote). L'Empereur n'ayant qu'un rôle purement symbolique, le Japon est parfois classé comme démocratie parlementaire.
Célébrités
–Naoko Takeuchi : mangaka japonaise née le 15 mars 1967 à Kofu. Elle a notamment écrit Sailor Moon (son plus grand succès.
–Shigeru Miyamoto : Figure emblématique de la firme du plombier moustachu, Shigeru Miyamoto surnommé aussi le Spielberg des jeux vidéo, a su imposer Nintendo, comme l'un des acteurs incontournables sur la scène mondiale des jeux vidéo ludiques. Grâce à une capacité exemplaire d'innovations et de créativités, Miyamoto reste actuellement l'une des figures les plus populaires dans le domaine des jeux vidéos. Voici dès à présent son fabuleux parcours.–Toshiro Mifune:acteur.
–Takeshi Kitano : né le 18 janvier 1947 à Tokyo, est un réalisateur, acteur (sous le nom Beat Takeshi), animateur de télévision, peintre, chanteur et comique japonais.
–Akira Kurosawa (23 mars 1910 – 6 septembre 1998) est un réalisateur, producteur et scénariste japonais. Il est certainement le réalisateur japonais le plus célèbre et a profondément influencé plusieurs générations de réalisateurs.Rashomon fut le film de la consécration pour Akira Kurosawa, et à travers lui celui de la reconnaissance du cinéma japonais en Europe (Lion d'or à la Mostra de Venise 1951) et en Amérique (Oscar du meilleur film étranger).
Katsura Masakazu : né le 10 octobre 1962, il est l´un des dessinateurs de manga les plus populaires auprès des jeunes japonais. Sa sensibilité et la finesse de son dessin font de lui un spécialiste des histoires d´amour adolescentes. Il aime par dessus tout mettre en scène des garçons et des filles peu sûrs d´eux qui vont devoir s´affirmer pour s´ouvrir à l´amour.
–Joe Hisaishi : né le 6 décembre 1950 c´est un compositeur, auteur, arrangeur, interprète, chef d'orchestre, réalisateur et écrivain.
–Hayao Miyasaki : né le 5 janvier 1941, c´est un réalisateur japonais de dessins animés et cofondateur du studio Ghibli. Presque inconnu en Occident en dehors des cercles d'amateurs d'anime et de manga jusqu´à la sortie internationale de Princesse Mononoké en 1999, ses films rencontrent aujourd'hui un grand succès partout dans le monde et surtout au Japon où certains ont battu des records d'affluence.
Isao Takahata : né le 29 octobre 1935, c´est un réalisateur japonais de dessins animés. Il doit sa notoriété principalement à son film Le Tombeau des lucioles sorti en 1988.
Savoir-vivre
Pas de pourboires dans les restaurants, les hôtels, les taxis.
Les japonais pardonnent plutôt facilement les erreurs des étrangers en matière d´us et coutume (mais cela dépend toutefois du degré d´offense !). Néanmoins, vous avez tout à gagner à respecter au mieux un certain nombre de règles de conduite, parmi lesquelles les suivantes figurent en bonne place : – Respecter les japonais et leur culture. – Avant de prendre un bain public, bien se laver (y compris les cheveux) et bien se rincer aux douches ou robinets prévus à cet effet (il est très mal vu d´entrer dans un bain avec des traces de savon sur le corps ou de shampoing dans les cheveux) – Lorsque vous entrez dans un temple, un musée, une maison, un ryokan… ne pas oublier de vous déchausser. Retirez impérativement chaussures ou pantoufles avant de marcher sur un tatami. –Ne pas se moucher en public (le faire dans des toilettes, par exemple). Par contre, renifler est tout à fait acceptable – Avoir une tenue vestimentaire en accord avec les usages locaux et les lieux visités
– Manger en marchant dans la rue est mal perçu, notamment des générations anciennes. – A table : ne jamais toucher à la nourriture avec ses baguettes sans la prendre. Ne pas pousser la nourriture directement du bol à la bouche. Ne jamais planter les baguettes dans le riz (geste lié à des rites funéraires). – Le respect des personnes âgées est toujours une règle sacro–sainte au Japon. Il est d´ailleurs d´usage de respecter toute personne plus âgée que soi–même – Assis parterre, évitez d´étendre les jambes. Assis sur une chaise ou dans un fauteuil, évitez d´orienter les pieds vers quelqu´un. – Respecter l´intimité des japonais, notamment dans les endroits bondés (dans les métros, aux heures de pointe, vous verrez souvent des japonais fermer les yeux pour « s´isoler »). – Un dos droit est synonyme de bonne éducation, de bon maintien, et vous serrez d´autant plus respecté que votre dos sera droit. –Dans les sanctuaires et temples, respectez scrupuleusement les indications et parlez à voix basse. – Ne traversez pas les rues à tort et à travers : les japonais ont pour habitude de respecter les signalisations. Vous risquez donc de vous faire rappeler à l´ordre par la police, voire par d´autres piétons. – Ne jamais arriver les mains vides chez quelqu´un (le cadeau représente un aspect essentiel de la culture japonaise). Les petits présents sont privilégiés, afin de ne pas obliger celui qui les reçoit. Du vin, du chocolat, des fleurs… sont toujours appréciés. Par contre, ne donnez jamais 4 cadeaux (la sonorité du mot quatre est voisine de celle du mot « mort ») et les couteaux sont à proscrire (ils sont censés briser l´amitié). – Soyez ponctuel à un rendez–vous et munissez–vous impérativement de cartes de visite si vous avez un rendez–vous professionnel (les cartes de visite sont essentielles dans toute relation de travail, afin de signifier votre rang et fonction au sein de la société que vous représentez, le comportement et le langage employé par votre interlocuteur japonais étant adaptés à votre rang et fonction). – Lorsque vous vous adressez à un adulte japonais, ajoutez la particule « san » à son nom, la particule « chan » pour les bébés et les jeunes filles, la particule « kun » pour les jeunes garçons. – Ne faites jamais perdre la face à un japonais, surtout en public (les japonais peuvent être très rancuniers ou commettre des actes que vous regretteriez, simplement parce que leur orgueil a été blessé ou bafoué). Le « non » catégorique est à proscrire. La souplesse de caractère et de langage est très apprécié. Les manifestations de mécontentement bruyantes, incontrôlées ou violentes sont très mal perçues et vous feront perdre toute crédibilité, tout respect aux yeux de votre interlocuteur. Dire exactement ce que l´on pense (en mal) n´est pas une attitude recommandée. Par contre, les compliments hors du travail sont monnaie courante entre japonais.
Achat
Le Japon est un paradis du shopping ! Ne pas hésiter à se rendre dans les marchés locaux et à parcourir les étals de temples ou de sanctuaires, ne serait–ce que pour les atmosphères qui y règnent. Profitez aussi des nombreux centres d´artisanat spécialisés que vous trouverez dans la plupart des villes de province. – Objets en céramique, en laque, en bois, en bambou, en bronze ou en washi (papier japonais traditionnel), origami (figurines souvent animales en papier de couleur), boite de calligraphie, peintures Ukiyo–e, jouets et portes bonheur, vêtements et textiles en coton ou en soie, gâteaux et confiseries, électronique, appareils photographiques, perles, poupées japonaises (ningyo), sabres (katana), kimonos… Remarque : les objets artisanaux de qualité sont cependant très onéreux.
Cuisine
La cuisine japonaise est l´une des meilleures, des plus raffinées et des plus saines au monde. La présentation des plats est aussi importante que la qualité des mets. Les japonais sont des gourmets avertis.
Plusieurs types de restaurants : Les ryotei offrent la meilleure cuisine japonaise (essentiellement fréquentés par les hommes politiques ou hommes d´affaires, qui louent parfois les services d´une geisha). Les Kaiseki : cuisine identique à celle des ryotei mais à un prix un peu moins élevé Les Shojin Ryoriya : plats végétariens. Situés souvent aux abords des grands complexes monastiques Les Nomiya et Aka–shochin : sortes de tavernes, presque exclusivement fréquentées par les japonais. Les Kappo, Ippin–Ryoriya, Koryoriya et Izakaya : l´équivalents des bistrots français ou pubs anglais où l´on mange sur le pouce (les Kappo sont cependant plutôt chers). Il existe aussi une multitude de restaurants spécialisés dans les sushi (nom regroupant une variété de plats à base de poisson cru ou cuit coiffant ou entourant des boulettes de riz froid), les sashimi (filets de poisson cru découpés en morceaux), les yakitori (brochettes de poulet grillé), les sukiyaki (fondue de bœuf et de légumes de première qualité), le shabu–shabu (fondue japonaise à base de bœuf cru et de légumes), les tempura (beignets de légumes et de grosses crevettes), les ramen (nouilles chinoises servies dans un bouillon de porc), les tonkatsu (côtelettes de porc panées), les soba (nouilles de sarrasin servies froides), les udon (nouilles de blé épaisses) ou les unagi (anguille grillée)… Remarque : l´O–Bento est un panier repas composé de plats différents disposés dans des compartiments séparés. Très prisé des japonais qui partent en excursion sur une journée.
Boisson
L´eau du robinet est potable partout au Japon. Elle est d´ailleurs souvent meilleure qu´en France. Le saké, vin doux (environ 10°) de riz, est la boisson traditionnelle japonaise (vous pouvez le boire froid ou chaud). Son goût diffère légèrement d´une région à l´autre. Plusieurs très bonnes bières : Asahi, Kirin, Sapporo et Suntory. Le Shochu est un spiritueux contenant environ 30 % d´alcool. Le thé vert est une autre boisson appréciée des japonais : il contient beaucoup de vitamine C mais aussi de la caféine.
