Population
10 939 771 habitants (estimation faite suite au recensement de 2001).
Langue Officielle
Le grec.
Langue parlée
Anglais et allemand, surtout dans les stations les plus touristiques. Le français est peu parlé, même à Athènes.
Peuple
Les Grecs se revendiquent descendants directs de leurs prédécesseurs de l'Antiquité mais les influences des peuples voisins n'ont jamais cessé depuis cette période. Pour preuve les influences vénitiennes dans l'architecture de quelques villes de Crète par exemple.
Une très forte communauté grecque d'émigration récente est installée aux Etats–unis et en Australie mais le pays se retrouve désormais de l'autre côté : c'est une terre d'accueil pour les albanais et les asiatiques. Sans préparation, la Grèce éprouve des difficultés à gérer ce phénoméne.
Religion
La Grèce est orthodoxe à 98 % et les églises très nombreuses car la religion tient un rôle important dans la vie quotidienne.
Fêtes Nationales
Le 25 mars (révolution de 1821 qui libéra la Grèce de l'occupant turque) et le 28 octobre (refus de l'ultimatum italien de 1940) sont fêtes nationales.
Histoire
Simplifions. Oublions l´occupation ancienne et commençons avec Hésiode. Dans l´Age du Bronze, il nous raconte l´histoire des premiers occupants du pays. Ils sont déjà tous là, nos vieux amis grecs : Hercule, Œdipe, Cadmos, Achille et Ménélas. La guerre de Troie a bien eu lieu et Homère n´a plus qu´à mettre l´histoire en vers. L´Age du Bronze, c´est l´âge de Mycènes, la ville d´Agamemnon où l´on visite encore le tombeau des Atrides. C´est la ville arrosée par le fleuve Chaos, au cours tellement complexe qu´il est devenu un nom commun.
Autour de Mycènes, Némée, le lac Stymphale et l´ombre d´Hercule.
Les Mycéniens sont des Achéens. Venus du Caucase, ils s´installent dans le Péloponnèse où ils créent une civilisation puissante. Les grandes villes se mettent en place : Sparte, Athènes. Et puis ils se lancent dans une politique de conquête dont Troie n´est qu´un exemple. Les villes sont des cités–Etats qui veillent farouchement à leur indépendance. Les Doriens succèdent aux Achéens et vers 800 av. J.–C., l´expansion est à son apogée. Les cités grecques colonisent la Sicile, la Turquie, l´Egypte, la Gaule (fondation de Massalia en 600) et les rivages de la Mer Noire. Rome, la future grande rivale, n´est encore qu´un obscur village.
Au Vème siècle, Athènes devient prépondérante et assoit son autorité morale. C´est Athènes qui fédérera les cités grecques pour résister aux Perses. Les noms des batailles contre les Perses sonnent comme de vieux souvenirs : Marathon, Thermopyles, Salamine… Le Vème siècle est l´age d´or d´Athènes : Socrate philosophe, Périclès et Solon légifèrent, Phidias et Praxitèle sculptent… A Olympie, les Grecs jouent, à Delphes ils interrogent l´oracle. On commerce avec les colonies : Sicile, terres adriatiques, Egypte, côte turque, Mer Noire, presque tous les ports méditerranéens sont grecs. Athènes montre sa puissance en se couvrant de théâtres, de temples, de thermes. Mais au IVème siècle, les autres villes secouent le joug : ce sont les guerres du Péloponnèse où les cités grecques s´entredéchirent.
Un homme va tirer son épingle du jeu, un petit roitelet du nord de la Grèce : Philippe de Macédoine, le père d´Alexandre. Le père avait conquis la Grèce, la Thrace, l´Illyrie. Le fils poussera jusqu´en Egypte et à Samarcande après avoir mis les Perses au pas. La puissance de la Grèce est indéniable.
Au IIème siècle, Rome entre en scène. Les successeurs d´Alexandre avaient aidé Hannibal. Il n´en faut pas plus pour que les Romains décident de le punir. Il y faudra près de deux siècles mais en 30 av. J.–C., la victoire d´Actium soumet l´Egypte, dernière terre grecque à résister. La Grèce est complètement romaine.
A la fin de l´Empire romain, la Grèce tombe dans le giron de l´Empire byzantin et dépend de Constantinople. Epoque trouble : les Barbares, slaves et germains, font des incursions plus ou moins longues ce qui n´empêche pas le catholicisme orthodoxe de se développer. On crée les monastères du Mont Athos et Photius envoie Cyrille et Méthode évangéliser les Slaves.
Les Croisades verront les Francs et les Normands s´emparer de plusieurs villes, notamment Thessalonique, au motif de protéger la Chrétienté contre les Turcs. Mais, dès le XVème siècle, la Grèce est de nouveau sous gouvernement turc.
A la fin du XVIIIème siècle, un mouvement se dessine pour l´indépendance de la Grèce. Le 25 mars 1821, le métropolite de Patra (l´équivalent d´un évêque) brandit le nouveau drapeau grec et la Grèce se soulève. Le 25 mars est donc la fête nationale grecque. L´Europe romantique s´enflamme : Lord Byron prend la tête d´un groupe de jeunes Anglais et Victor Hugo écrit : « Je veux, dit l´enfant grec, de la poudre et des balles ». Les Turcs remportent, en 1822, la victoire de Missolonghi grâce à l´aide décisive des Egyptiens. Belle défaite qui inspirera à Delacroix un magnifique tableau, preuve s´il en est que l´art se nourrit mieux de désastres.
Pourtant, sous la pression internationale, les Turcs feront machine arrière : l´indépendance de la Grèce est reconnue le 3 février 1830. Tout s´est joué lors de la bataille de Navarin où une flotte anglo–française a envoyé par le fond la flotte turco–égyptienne. La Grèce hérite d´un roi en la personne d´un petit prince bavarois, le prince de Wittelsbach.
Les débuts de la diplomatie grecque sont hésitants : lors de la Guerre de Crimée, la Grèce prend le parti de la Russie. Drôle de remerciement pour le coup de main de Navarin : les Français et les Anglais débarquent au Pirée et rappellent les convenances au roi de Grèce en mettant sur le trône un prince danois. Petit à petit, la Grèce grignote les provinces turques : Corfou et les Ioniennes en 1864, la Thessalie en 1881, la Macédoine et la Chalcidique en 1912. En Crète, un mouvement local entraîné par Eleuthère Venizelos obtient le rattachement à la Grèce en 1908.
En 1914, la Grèce soutient l´Allemagne. Normal : le roi de Grèce est le beau–frère de l´Empereur Guillaume II. Mais des révoltes amènent Venizelos au pouvoir à Athènes. Il fait basculer les alliances ce qui permet à la Grèce de récupérer la Thrace et Smyrne lors du Traité de Versailles. Dès 1922, les Turcs réoccupent les territoires donnés aux Grecs. En 1923, un nouveau traité permet à la Grande Bretagne d´occuper Chypre et à l´Italie de s´installer à Rhodes et dans le Dodécannèse.
1936 voit l´arrivée au pouvoir du général Metaxas qui instaure un régime de type fasciste. Pas vraiment : quand les Italiens envahissent la Grèce en 1940, Metaxas les repousse sans douceur en Albanie. Il faudra l´intervention des troupes allemandes pour que les puissances de l´Axe se rendent maîtres du pays. La résistance grecque sera farouche mais se terminera par une guerre civile, un grand nombre de partisans et résistants tenant à se débarrasser de la monarchie. Après de multiples soubresauts, en 1967, une junte de colonels prend le pouvoir au nom du jeune roi Constantin. Peu reconnaissant, celui–ci s´oppose aux colonels, échoue et se réfugie en Italie. En 1973, la monarchie est abolie et la République proclamée… par les colonels eux–mêmes ! En 1974, Constantin Caramanlis arrive au pouvoir, appelé par les colonels. En quelques années, il va normaliser la situation, au point qu´en 1981, la Grèce adhère à la Communauté Economique Européenne.
Politique
La Constitution actuelle de la République Hellénique, votée en 1975 et amendée en 1986, définit le système politique du pays comme une démocratie parlementaire.
Le pouvoir législatif est exercé par une Chambre unique (la « Vouli »), et le pouvoir exécutif par le gouvernement. Le premier ministre, dont le gouvernement jouit de la confiance du parlement, dispose de pouvoirs étendus. La Justice est indépendante. Les droits civils, politiques et les droits de l´homme sont garantis par la Constitution. Le mandat des 300 députés de l´assemblée est de quatre ans. Si 288 d´entre eux sont élus directement par le corps électoral, 12 sont désignés par les partis, au prorata des résultats électoraux. Le mandat du président de la République est de cinq ans, renouvelable une fois. Il est élu par les députés à une majorité renforcée.
Célébrités
– Mélina Mercouri : actrice, elle s'opposa à la dictature des colonels,et fut ministre de la Culture par la suite.
– Mikis Théodorakis : grand musicien, résistant à la dictature des colonels puis élu politique.
– Onassis : armateur mais surtout connu pour avoir été l'amant de Maria Callas et le mari de Jackie Kennedy
– Maria Callas : la plus célébre des cantatrices.
Et tous les personnages de la mythologie grecque...
Achat
Les meilleurs achats en Grèce tournent autour des produits locaux : huile d'olive, miel, ouzo, etc.
Pour ce qui est de l'artisanat, on retrouve comme partout en Europe du Sud, des poteries, des bijoux, ou des reproductions de pièces antiques.
Cuisine
Le menu traditionnel est composé d'une salade grecque avec des tomates, oignons, concombres et de la féta, le tout arrosé d'huile d'olive, tsatziki, moussaka, feuilles de vignes farcies.
La viande est en général grillée comme les souvlaki ou en boulettes.
Le poisson et les fruits de mer sont présents partout. Les calamars et le pouple sont les plus répandus mais le plus souvent le poisson est servi grillé avec une salade.
Boisson
La boisson nationale est l'ouzo mais la Grèce est aussi un pays producteur de vin. Le plus courant est le vin blanc comme le résiné, au goût prononcé mais il existe aussi de nombreux vins rouges locaux.
