Le Cambodge en resume
Population
13 124 764 habitants.
La langue officielle du Cambodge est le Khmer.
L´anglais est la deuxième langue et le français est parlé par le personnel des hôtels et de certains magasins touristiques.
Il est également utilisé dans l´enseignement supérieur, dans les instances politiques et jusqu´au palais royal, le roi Norodom Sihanouk étant un grammairien en français des plus experts, et l´un des membres fondateurs de la francophonie.
Peuple
Au Cambodge près de 90 % de la population se définit comme khmère (88,6%).
La plaine centrale abrite le noyau de cette population khmère, qui y pratique la riziculture dans des zones densément peuplées (200 hab./km²). Le dynamisme de cette zone avait attiré d'importantes minorités de Chinois et de Vietnamiens qui ont été particulièrement maltraités pendant la période des troubles. Des civils vietnamiens sont revenus avec l'armée de leur pays, sans que l'on puisse mesurer l'ampleur de ces déplacements. C'est également dans la plaine que se situent les villes les plus importantes, notamment la capitale, Phnom Penh, qui a accueilli de nombreux réfugiés fuyant les bombardements américains et les combats entre 1970 et 1975. Elle a ensuite été totalement vidée de sa population par les Khmers rouges, avant d'être de nouveau occupée après 1979.
On retrouve les Vietnamiens (5,5%) dans les métiers du bâtiment, la petite industrie (mécanique, ferronnerie), la pêche et l'agriculture.
Les plateaux et les moyennes montagnes sont des domaines d'implantation de populations anciennes non khmères (austro–asiatiques comme les Chams (2,3% de la population) – ou Khmers Islam – ou môn–khmères comme les Monong), qui forment environ 15 % de la population cambodgienne. Les densités sont très inférieures à celles de la plaine (entre 20 et 60 hab./km²).
Religion
Le Cambodge est aujourd´hui largement bouddhiste (95%), mais le pays fut très longtemps hindouiste (du Ier au XIVème siècle). L´influence hindouiste se retrouve notamment dans l´architecture de certains temples d´Angkor où Shiva fut adorée jusqu´au XIIème siècle et dans les grands textes classiques inspirés de ceux de l´Inde.
Il subsiste néanmoins une poignée de chrétiens (héritage de l'époque du protectorat français) et de musulmans (les Chams venus du Vietnam). Des pratiques animistes se perpétuent également dans les régions rurales, au sein des minorités ethniques. L'hindouisme, qui fut la religion dominante de l'époque angkorienne, a disparu.
Fêtes Nationales
9 novembre : Indépendance du Cambodge en 1953.
Mi–septembre : fête des Ancêtres (Phchoum Ben). Les Cambodgiens commémorent les esprits des morts. Des offrandes sont faites à cette occasion
24 septembre : journée de la Constitution.
Octobre : autre fête religieuse importante venant après la fête des Ancêtres. Elle dure 29 jours, pendant lesquels les Cambodgiens se rendent en procession au "wat" pour offrir aux moines de nouvelles robes safran.
Histoire
Occupée dès le Ier millénaire av. J.–C., la région d'Angkor se développe au début de l'ère chrétienne avec la formation de royaumes marqués par les influences hindoues, notamment ceux du Funan et du Tchen–la. Ce dernier tombe aux mains des Kambudjas, les ancêtres des Khmers actuels, au VIe siècle; ce sont eux qui donneront leur nom au pays.
Politique
Le Cambodge est une monarchie constitutionnelle démocratique et libérale depuis 1993.
Le Roi, Norodom Sihanouk, possède le pouvoir exécutif, aidé par un 1er ministre et un gouvernement. Les responsables des pouvoirs législatifs et judiciaires sont élus.
Savoir-vivre
Comme les Thaï, qui ont leur Wai, les Cambodgiens se saluent traditionnellement par le Sompiah, une inclinaison du buste les mains jointes. Plus l´inclinaison est profonde et les mains hautes, plus le respect est marqué. La poignée de main à l´occidentale tend à s´imposer depuis quelques années. Comme partout en Asie, un petit cadeau, symbole de gratitude, est apprécié lors d´une invitation. Il doit toujours être offert de la main droite. N´oubliez pas de vous déchausser avant d´entrer dans une maison Khmère. Il faut respecter la population locale et sa culture. Une tenue vestimentaire correcte (évitez les shorts et T–shirts sans manches) est appréciée pour la visite des pagodes.
Ne pas posez la main sur la tête des enfants (la tête étant considérée comme la partie la plus sacrée du corps)
Achat
Vous trouvez certains beaux objets sur les nombreux marchés de Phnom Penh. Les foulards à carreaux qu´on porte en écharpe ou en paréo s´appellent Kramas. Les plus beaux sont en coton et soie, ou même en pure soie et viennent de Kompong Chang. A Phnom Penh, vous trouverez des antiquités, objets en argent et bijoux, des bois sculptés, des masques, des reproductions des statues, des figurines en cuivre et peintures, etc. Le marché Russe est le véritable « shopping centre » de Phnom Penh.
Il est strictement interdit de sortir du pays des antiquités khmères : Angkor a déjà été suffisamment pillé ! Ne tentez surtout pas de rapporter le moindre caillou ramassé dans un temple ou une sculpture ancienne achetée sur le site ou au marché : la douane fouille scrupuleusement les bagages à l'aéroport de Siem Reap...
Cuisine
La cuisine cambodgienne est très influencée par les traditions thaïlandaises et laotiennes voisines. Elle présente, heureusement, quelques saveurs locales. Le riz constitue la base de l´alimentation. Un repas cambodgien comporte presque toujours une soupe (ou Samla), servie en même temps que les autres plats. A recommander, la Samla Chapek, soupe de porc parfumé au gingembre. Les cambodgiens consomment beaucoup de poissons, pêchés dans l´eau du lac Tonlé Sap. Le Trey aing, ou poisson grillé, est une spécialité locale. Le plus souvent, le poisson est découpé en morceaux, roulés dans une feuille de laitue ou d´épinard et trempés dans une sauce au poisson. Les salades cambodgiennes, parfumées au coriandre, aux feuilles de menthe et au thym citronné, sont délicieuses. On déguste des nouilles de riz ou Khao Phoune à tous les coins de rue.
Boisson
Les cambodgiens arrosent en général leur repas de bière (la bière locale – Angkor – est très honnête). Le thé, au jasmin notamment, est servi dans tous les restaurants. On trouve du café, la plupart du temps servi avec du lait concentré et du sucre. Nous vous conseillons d'éviter de boire le jus de canne, jus de fruits frais servis dans des petits stands de rue...problèmes intestinaux garantis! Question d'Habitude.....
